Gli obiettivi del Green Deal europeo di espandere l'agricoltura biologica al 25%, di dimezzare l'uso e il rischio di pesticidi e di proteggere le aree sensibili dall'impatto negativo dei pesticidi entro il 2030 stanno rendendo i pesticidi naturali consentiti nell'agricoltura biologica sempre più oggetto di interesse politico. Mentre molti vedono i pesticidi naturali come promettenti alternative ai pesticidi di sintesi chimica, l'industria europea dei pesticidi mette in guardia dai "compromessi ecologici impliciti nell'aumento dell'agricoltura biologica", come ad esempio un "aumento del volume complessivo dell'uso di pesticidi in Europa".
Per conto di IFOAM Organics Europe, l'organizzazione europea di riferimento per l'agricoltura biologica, GLOBAL 2000 ha sottoposto questi presunti "compromessi ecologici" a una verifica dei fatti. In questa sede, sono state analizzate le differenze tra le 256 sostanze attive antiparassitarie ammesse solo nell'agricoltura convenzionale e le 134 sostanze ammesse anche nell'agricoltura biologica, in termini di potenziale di pericolo e di rischio, nonché di frequenza d'uso. La valutazione tossicologica su cui si basa questo fact check è stata poi ulteriormente sviluppata e pubblicata sulla rivista scientifica Toxics (si può scaricare QUI). Per il confronto sono state utilizzate le classificazioni di pericolo del Sistema Globale Armonizzato (GHS) stabilito dall'Agenzia Europea per le Sostanze Chimiche (ECHA) e i valori guida basati sulla salute alimentare e professionale stabiliti dall'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) nel processo di approvazione.
Differenza altamente significativa tra biologico e convenzionale
Delle 256 sostanze attive per lo più sintetiche autorizzate solo in agricoltura convenzionale, il 55% riporta avvertenze sui rischi per la salute o l'ambiente; per le 134 sostanze attive naturali autorizzate anche in agricoltura biologica, solo il 3%. Il 16% dei pesticidi utilizzati nell'agricoltura convenzionale, ma nessuno dei pesticidi approvati per l'agricoltura biologica, riporta avvertenze su possibili danni al feto, sospetta cancerogenicità o effetti letali acuti. La definizione di valori guida basati sulla salute per l'assunzione accettabile a livello professionale o alimentare è stata ritenuta appropriata dall'EFSA per il 93% dei pesticidi convenzionali, ma solo per il 7% delle sostanze attive naturali.
"Le differenze che abbiamo riscontrato sono tanto significative quanto poco sorprendenti se si guarda più da vicino all'origine delle rispettive sostanze attive dei pesticidi", afferma Helmut Burtscher-Schaden, biochimico della GLOBAL 2000 e autore principale dello studio: "Mentre circa il 90% dei pesticidi convenzionali sono di origine chimico-sintetica e sono stati sottoposti a programmi di screening per identificare le sostanze con la più alta tossicità (e quindi la più alta efficacia) contro gli organismi bersaglio, la maggior parte degli ingredienti attivi naturali non sono nemmeno 'sostanze' in senso stretto, ma microrganismi viventi. Questi costituiscono il 56% dei pesticidi approvati in agricoltura biologica. In quanto abitanti naturali del suolo, non hanno proprietà di sostanze pericolose. Un altro 19% dei pesticidi biologici è classificato fin dall'inizio come 'principi attivi a basso rischio' (ad esempio, lievito in polvere, fosfato ferrico) o approvato come sostanza di base (ad esempio, olio di girasole, aceto, latte)".
Jan Plagge, presidente di IFOAM Organics Europe, aggiunge: "È ormai chiaro che i principi attivi sintetici ammessi nell'agricoltura convenzionale sono molto più pericolosi e problematici dei principi attivi naturali approvati nell'agricoltura biologica. E ricordiamo che le aziende agricole biologiche si concentrano su misure preventive come l'utilizzo di varietà resistenti, rotazioni colturali razionali, il mantenimento della salute del suolo e l'aumento della biodiversità in campo, al fine di evitare l'uso di input esterni. Ecco perché su circa il 90% dei terreni agricoli (soprattutto nei seminativi) non vengono utilizzati pesticidi, nemmeno sostanze naturali. Tuttavia, se i parassiti sfuggono di mano, l'uso di insetti benefici, microrganismi, feromoni o deterrenti è la seconda scelta degli agricoltori biologici. I pesticidi naturali, come i minerali rame o zolfo, il lievito in polvere o gli oli vegetali, sono l'ultima risorsa, per le colture speciali come frutta e vino".
Jennifer Lewis, direttore esecutivo dell'International Biological Manufacturers Association (IBMA), sottolinea l'"enorme potenziale" dei prodotti e dei metodi di protezione naturale delle colture già oggi disponibili, sia per gli agricoltori convenzionali che per quelli biologici: Dobbiamo accelerare il processo di approvazione della lotta biologica, in modo che questi prodotti siano disponibili per tutti gli agricoltori in Europa. Ciò sosterrà la transizione verso un sistema alimentare più sostenibile e rispettoso della biodiversità delineata nel Green Deal europeo".
Fonte: IFOAM Organics Europe